Красные книги — это списки редких и находящихся под угрозой исчезновения организмов; аннотированный перечень видов и подвидов с указанием прошлого и современного распространения, особенностей воспроизводства, уже принятых и необходимых мер по их охране.
Различают международные, национальные и локальные Красные книги, а также отдельно Красные книги растений, животных и других систематических групп.
Сбор информации для Красных книг был начат Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП) в 1949 г.
Кроме Красной книги МСОП (1997 г.), перечень охраняемых видов растений и грибов в международном масштабе содержатся в Приложениях 1 и 2 Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС, 1973 г.).
Первое издание Красной книги РСФСР вышло в 80-х годах (том «Животные», 1983 г.; том «Растения», 1988 г.). опубликовано новое издание Красной книги Российской Федерации, том «Животные».
Кроме Красных книг существую так называемые Зеленые книги, представляющие собой свод данных о редких, исчезающих и типичных растительных сообществах, нуждающихся в особой охране (Зеленая книга Сибири, 1996; Зеленая книга Украинской ССР, 1987г.).
В Красную книгу РСФСР, том «Растения», включено 516 видов растений и 17 видов (11 семейств) грибов.
Растения представляют 440 видов (81 семейство) покрытосеменных, 11 видов (3 семейства) голосеменных, 10 видов (8 семейств) папоротниковидных, 4 вида (1 семейство) плауновидных, 22 вида (14 семейств) моховидных, 29 видов (13 семейств) лишайников.
Данное издание до настоящего времени считается действующим, хотя и значительно устаревшим по многим позициям.
В настоящее время готовится новая версия Красной книги Российской Федерации и еще окончательно не определен список включенных видов растений и грибов.
Поэтому в предварительном списке споровых растений и грибов были использованы данные Красного списка споровых растений и грибов (2004 г.) Государственного реестра охраняемых объектов животного и растительного мира России.
Этот список включает 1263 таксона, из них 128 — папоротниковидные, 322 — лишайники, 91 — водоросли, 340 — грибы.